Komet 3I/ATLAS, najnoviji međuzvjezdani objekt koji prolazi kroz naš Sunčev sustav, privlači sve veću pažnju astronoma diljem svijeta zahvaljujući neobičnim svojstvima koja bi mogla otkriti više o udaljenim zvjezdanim sustavima, piše New Scientist.
Otkriće ovog rijetkog svemirskog posjetitelja, zabilježeno prošlog mjeseca, već je rezultiralo nizom znanstvenih analiza s pomoću teleskopa na Zemlji i u svemiru. Teleskopi su usmjereni prema objektu koji juri prema Suncu brzinom od gotovo 60 kilometara u sekundi, što znanstvenicima ostavlja vrlo malo vremena za istraživanje prije nego napusti naš sustav zauvijek.
Rijedak gost iz dalekog svemira
3I/ATLAS je tek treći poznati međuzvjezdani objekt, nakon ‘Oumuamue (2017.) i Borisova (2019.), a preliminarne analize ukazuju na to da dijeli sličnosti s kometima iz vanjskih dijelova našeg sustava, no neke njegove osobine zbunjuju i intrigiraju istraživače.
Na temelju dosadašnjih promatranja, znanstvenici sumnjaju da 3I/ATLAS dolazi iz zvjezdanog sustava znatno starijeg od našega, što se može zaključiti iz neobično velike količine vode koju ispušta — i to na velikim udaljenostima od Sunca, gdje bi većina kometa još bila neaktivna.
Neočekivana količina vode i rana aktivnost
Koristeći satelit Swift, tim sa Sveučilišta Auburn otkrio je velike količine vodene pare u repu kometa, i to na neočekivano velikim udaljenostima. To znači da je otprilike 20 posto površine kometa aktivno, znatno više nego kod tipičnih kometa Sunčevog sustava.
Znanstvenica Cyrielle Opitom s Edinburgha ističe da takva razina vodene aktivnosti može ukazivati na to da komet dolazi iz okoliša bogatijeg vodom, što je karakteristično za drevne sustave u kojima je formiranje leda bilo obilnije.
Dodatna potvrda ranije aktivnosti dolazi iz slučajnog snimka koje je napravio svemirski teleskop TESS, pokazujući da je komet već mjesecima unatrag emitirao plinove, što sugerira da nije bio često izložen zvjezdanoj svjetlosti, kako navodi dr. Matthew Genge s Imperial Collegea u Londonu.
Znanstvene dileme i odbacivanje teorija o izvanzemaljcima
Iako je dio javnosti, kao i kod prethodnih međuzvjezdanih posjetitelja, spekulirao o mogućnosti izvanzemaljskog porijekla, znanstvenici zasad ne nalaze dokaze koji bi podržali takve tvrdnje.
Astronom Toni Santana-Ros iz Barcelone naglašava da sve što je do sada viđeno odgovara poznatim prirodnim pojavama.
Što slijedi?
Uskoro se očekuju rezultati promatranja teleskopom James Webb, koji bi mogli dodatno pojasniti kemijski sastav kometa i potvrditi teorije o njegovu porijeklu. Njegov perihel (najbliža točka Suncu) očekuje se u listopadu, što će biti ključan trenutak za nove podatke i moguće odgovore na brojna otvorena pitanja.
3I/ATLAS nije samo neobičan posjetitelj – on je svemirski vremenski kapsula, koji znanstvenicima pruža rijetku priliku za uvid u uvjete koji su vladali u drugim dijelovima galaksije prije milijardi godina.
Kako sve više podataka pristiže, jedno je sigurno: ovaj međuzvjezdani objekt još će neko vrijeme biti u središtu znanstvene pažnje — i to s dobrim razlogom.
