Istaknuti zagorski nogometni djelatnik, Stjepan Merkaš ‘Krojf’, dobitnik je Godišnjeg priznanja za doprinos u obrani Republike Hrvatske, nagrade koju je po drugi put dodijelio Hrvatski olimpijski odbor u suradnji s Ministarstvom hrvatskih branitelja. Tom se cijenjenom nagradom valoriziraju zasluge dionika sportskog sustava u Domovinskom ratu.
Stjepan Merkaš hrvatski je branitelj i dugogodišnji sportski djelatnik koji je svojim sudjelovanjem u Domovinskom ratu te kasnijim kontinuiranim angažmanom u sportu i društvenoj zajednici dao značajan i prepoznatljiv doprinos Republici Hrvatskoj. U obranu Republike bio je uključen kao dragovoljac Domovinskog rata, pri čemu je njegov ratni angažman potvrđen priznanjima i odlikovanjima.
Tijekom ratnog razdoblja Merkaš je aktivno sudjelovao u obrambenim aktivnostima na karlovačkom području, pri čemu se istaknuo ne samo osobnim sudjelovanjem, već i organizacijskom, logističkom i materijalnom potporom obrambenim postrojbama. Njegov doprinos obrani potvrđen je dodjelom Spomenice Domovinskog rata te brojnim zahvalnicama i priznanjima udruga proizašlih iz Domovinskog rata i postrojbi Hrvatske vojske, što ukazuje na trajno prepoznavanje njegove uloge i zasluga u obrambenom sustavu.
U poslijeratnom razdoblju Merkaš je ostvario izniman i dugogodišnji doprinos sportu, osobito nogometu, kao sportaš, sportski djelatnik i dužnosnik. Sportsku karijeru započeo je kao talentirani nogometaš, a nastavio kroz višedesetljetni rad u sportskim strukturama, gdje je obnašao brojne odgovorne funkcije na klupskoj, županijskoj i nacionalnoj razini. Kao dugogodišnji predsjednik i počasni predsjednik matičnog kluba, te kao istaknuti dužnosnik županijskog i nacionalnog nogometnog saveza, dao je značajan doprinos razvoju sporta, unapređenju sportskih sustava i promociji sportskih vrijednosti u zajednici.
Njegov rad u sportu prepoznat je kroz brojne nagrade, zahvalnice i javna priznanja, kao i kroz dugogodišnje sudjelovanje u tijelima Hrvatskog olimpijskog odbora i sportskih zajednica, čime je sport afirmirao kao važan društveni čimbenik i prostor povezivanja ratnih i mirnodopskih vrijednosti, poručuju iz Sportske zajednice Krapinsko – zagorske županije.
Osim ‘Krojfa’, priznanje je na svečanosti u zagrebačkom hotelu Sheraton primilo još 14 zaslužnika – četiri sportska kluba te deset pojedinaca.
