U utorak je, u Tokiju, započelo održavanje 16. Paraolimpijskih igara u povijesti, koje će trajati do 5. rujna.
Hrvatsku će predstavljati 16 sportaša i šest sportašica. Od osamostaljenja, Hrvatska je svoje sportašice i sportaše na paraolimpijskim igrama imala 12 puta, na sedam ljetnih i pet zimskih POI. Dosada je ukupno osvojena 21 medalja (šest zlata, pet srebra i deset bronci), a rekord po broju osvojenih odličja datira iz Londona 2012. i Rija 2016. godine kada su se hrvatski junaci u zemlju vratili s pet medalja, no budući da Hrvatska ima vrlo talentiranu delegaciju u Tokiju, ovaj rekord mogao bi biti srušen.
Mnoštvo medalja
Jedna od glavnih pretendentica na medalju je i Helena Dretar Karić, 41-godišnja stolnotenisačica rodom iz Varaždina koja je u Riju osvojila srebro u paru s Anđelom Mužinić, svladavši u polufinalu Južnu Koreju što je onda bilo veliko iznenađenje. Za veliki broj kladionica prognoze su bile na strani Korejanki, kao i u finalu za Kineskinje koje su ponijele zlato.
Helena Dretar Karić najveća je sportska postignuća ostvarila u posljednjih devet godina, a u tom se razdoblju okitila brojnim svjetskim i europskim odličjima. Uspješna suradnja s Anđelom Mužinić, inače najboljom hrvatskom paraolimpijkom u prošlom desetljeću (izabrana u izboru koji je organizirao Hrvatski paraolimpijski odbor u sponzorstvu Allianza), traje gotovo čitavih deset godina, još od Paraolimpijskih igara u Londonu kada je ovaj dvojac osvojio peto mjesto u ekipnom dijelu natjecanja. Nakon Londona uslijedilo je mnoštvo medalja, a prva u nizu zasjala je oko vrata godinu kasnije na Europskom prvenstvu u Lignanu. Radilo se o zlatu sa suigračicom Anđelom.
Treća nositeljica
Osim tog zlata iz Lignana, Helena na svojim vitrinama ima još četiri europska zlata, sva osvojena s Anđelom Mužinić, a ističe se i jedna pojedinačna bronca, s Europskog prvenstva u Laškom 2017. godine. Sa svjetskih prvenstava tu su bronca iz Pekinga 2014. i srebro iz Bratislave 2017. godine. Pored svih tih odličja, vjerojatno joj je najdraže ono olimpijsko srebro iz Rija, a uskoro ćemo saznati hoće li u Tokiju možda i dalje od toga. Konkurencija će biti jaka, kao što je i uvijek kad je u pitanju stolni tenis. Pored mnoštva sjajnih azijskih igračica teško se probiti do ili blizu vrha. Helena će s Anđelom u Tokiju biti treća nositeljica u ekipnom dijelu natjecanja. Prve nositeljice bit će Kineskinje, a druge Južnokoreanke.
Možda posljednje POI
-Čitavi Varaždin vjerno će pratiti nastupe jedne od svojih najtrofejnijih sumještanki u povijesti. Na kraju krajeva, rijetko tko se može pohvaliti sa šest europskih medalja (od čega pet zlatnih), dvije svjetske i dvije olimpijske. Ne samo u varaždinskom kraju, nego i u Hrvatskoj, pa i šire. Možda će Heleni ovo biti posljednje POI u karijeri, pa bi bilo prekrasno kad bi se s Dalekog istoka vratila s novom medaljom. No, najvažnije je da uživa na svojim trećim paraolimpijskim igrama. Zaslužila je – poručili su iz Varaždinske županije.
