Bio je 7. lipnja 1993. godine, dan koji je zauvijek promijenio hrvatsku i europsku košarku. Tog kišnog poslijepodneva na njemačkoj autocesti ugašen je život čovjeka kojeg su mnogi nazivali košarkaškim Mozartom. Prošlo je 33 godine od smrti Dražen Petrović, no uspomena na jednog od najvećih europskih košarkaša svih vremena i dalje je jednako snažna, pišu 24sata.
Nakon kvalifikacijske utakmice hrvatske reprezentacije u Poljskoj, gdje je Hrvatska već osigurala nastup na Europskom prvenstvu, Petrović je donio odluku koja će se pokazati kobnom. Umjesto povratka zrakoplovom s ostatkom reprezentacije, odlučio je automobilom krenuti prema Njemačkoj kako bi se susreo sa svojom tadašnjom djevojkom, njemačkom manekenkom i košarkašicom Klarom Szalantzy.
Tog 7. lipnja oko 17.20 sati crveni Volkswagen Golf kretao se autocestom A9 prema Münchenu. Vozilom je upravljala Klara Szalantzy, dok je Dražen sjedio na suvozačkom mjestu. Na stražnjem sjedalu nalazila se turska košarkašica Hilal Edebal, prijateljica koju su povezli na putu.
Vrijeme je bilo iznimno loše. Kiša je smanjivala vidljivost, a promet na autocesti bio je otežan. U jednom trenutku kamion-tegljač, pokušavajući izbjeći drugo vozilo, izgubio je kontrolu, probio središnju zaštitnu ogradu i prepriječio se preko prometnih traka namijenjenih vozilima koja su se kretala prema jugu.
Golf je, prema kasnijim izvješćima, vozio između 160 i 180 kilometara na sat. Zbog slabe vidljivosti i iznenadne prepreke vozačica nije uspjela izbjeći sudar. Automobil je velikom brzinom udario u kamion. Od siline udara Dražen Petrović izletio je iz vozila te je preminuo na mjestu nesreće. Imao je samo 28 godina. Klara Szalantzy i Hilal Edebal zadobile su teške ozljede, ali su preživjele.
Njemačka policija provela je detaljnu istragu nesreće. Zaključeno je kako je jedan od ključnih čimbenika bila neprilagođena brzina uvjetima na cesti, uz izuzetno lošu vidljivost uzrokovanu jakom kišom.
Vijest o Draženovoj smrti odjeknula je diljem svijeta. Hrvatska je izgubila sportskog heroja, a svjetska košarka jednog od svojih najvećih talenata. U trenutku tragedije Petrović je bio na vrhuncu karijere. Nakon briljantnih nastupa u Europi, posebice u dresovima Cibone i Reala iz Madrida, izborio je status jedne od najvećih zvijezda NBA lige i pred njim su bile godine novih uspjeha.
Ipak, iako je njegov život prerano prekinut, njegovo nasljeđe nije nestalo. Naprotiv, s godinama je postalo još snažnije. Njegove legendarne utakmice, nevjerojatna radna etika i pobjednički karakter i danas služe kao inspiracija mladim sportašima. Njegovo ime nose sportske dvorane, turniri i nagrade, a filmovi i dokumentarci podsjećaju nove generacije na čovjeka koji je promijenio europsku košarku.
Trideset i tri godine nakon tragedije na kišnoj njemačkoj autocesti, Dražen Petrović ostaje simbol izvrsnosti, upornosti i sportskog genija. Njegova smrt ostaje jedna od najtužnijih priča hrvatskog sporta, ali njegovo djelo i dalje živi.
Život leti, kapetane.
